Les moyens dont nous disposons
Il y a beaucoup de vérité dans l’adage selon lequel nous nous comprenons moins bien que quiconque. Plus nous observons une chose, plus elle nous paraît évidente, que nous en soyons conscients ou non. Lorsque nous sommes confrontés au problème de notre réajustement, nous ne savons pas par où commencer. À peine avons-nous pris une décision qu’une autre, plus importante, s’impose à nous. Il est difficile de déterminer précisément le domaine où la clarté est la plus nécessaire.
Nous devons d’abord comprendre très clairement la relation entre les émotions, la pensée et l’action corporelle. Par « émotion », nous entendons non seulement l’exacerbation des états végétatifs que nous reconnaissons comme la colère, la tendresse, l’amour et la haine, mais aussi les pulsions tout à fait imperceptibles qui nous poussent à bouger, à dire quelque chose et, en général, à agir.
Les processus mentaux s’associent à l’image du corps et du monde extérieur par le biais de l’expérience concrète que nous en avons. Le cerveau est capable d’une plus grande variété de schémas de situations que ceux que nous utilisons activement ; seuls deviennent opérationnels les schémas que l’expérience personnelle de soi et du monde a facilités et rendus récurrents ou potentiellement disponibles. Il n’y a donc aucune action purement mentale, aucune pensée sans lien avec la réalité.
Nous ne pouvons que réorganiser mentalement l’expérience passée qui se trouve au sein de notre corps, mais ces réorganisations n’ont pas besoin de correspondre à la réalité, et la plupart d’entre elles ne le font pas, bien que le matériau soit toujours emprunté à celle-ci.
Prenons, par exemple, la droite et la gauche. Ce sont des notions abstraites. Il n’existe ni droite ni gauche qui puissent être perçues sans un corps. Ainsi, la pensée de la droite ou de la gauche, formée à partir de l’expérience personnelle issue du corps et le traversant, fait partie de ce dernier.
Les moyens dont nous disposons
Il y a beaucoup de vérité dans l’adage selon lequel nous nous comprenons moins bien que quiconque. Plus nous observons une chose, plus elle nous paraît évidente, que nous en soyons conscients ou non. Lorsque nous sommes confrontés au problème de notre réajustement, nous ne savons pas par où commencer. À peine avons-nous pris une décision qu’une autre, plus importante, s’impose à nous. Il est difficile de déterminer précisément le domaine où la clarté est la plus nécessaire.
Nous devons d’abord comprendre très clairement la relation entre les émotions, la pensée et l’action corporelle. Par « émotion », nous entendons non seulement l’exacerbation des états végétatifs que nous reconnaissons comme la colère, la tendresse, l’amour et la haine, mais aussi les pulsions tout à fait imperceptibles qui nous poussent à bouger, à dire quelque chose et, en général, à agir.
Les processus mentaux s’associent à l’image du corps et du monde extérieur par le biais de l’expérience concrète que nous en avons. Le cerveau est capable d’une plus grande variété de schémas de situations que ceux que nous utilisons activement ; seuls deviennent opérationnels les schémas que l’expérience personnelle de soi et du monde a facilités et rendus récurrents ou potentiellement disponibles. Il n’y a donc aucune action purement mentale, aucune pensée sans lien avec la réalité.
Nous ne pouvons que réorganiser mentalement l’expérience passée qui se trouve au sein de notre corps, mais ces réorganisations n’ont pas besoin de correspondre à la réalité, et la plupart d’entre elles ne le font pas, bien que le matériau soit toujours emprunté à celle-ci.
Prenons, par exemple, la droite et la gauche. Ce sont des notions abstraites. Il n’existe ni droite ni gauche qui puissent être perçues sans un corps. Ainsi, la pensée de la droite ou de la gauche, formée à partir de l’expérience personnelle issue du corps et le traversant, fait partie de ce dernier.
Nous pensons « droite » et « gauche » en activant les schémas corticaux formés par l’expérience de ces deux notions.
La pensée consiste à activer ce schéma dans le cortex, tandis que le reste du cortex est inhibé. Le contrôle conscient prépondérant nous permet de dissocier certaines parties de ces schémas, issus d’expériences antérieures, de l’ensemble.
Le fait que cette dissociation ait réellement lieu, que le reste du schéma de l’expérience antérieure soit effectivement excité en tant que partie intégrante de l’expérience globale, peut être démontré par la célèbre expérience du pendule.
Si vous prenez dans votre main n’importe quel objet relié à une ficelle pouvant servir de pendule, et si vous restez parfaitement immobile afin d’amortir les oscillations du pendule en pensant « droite » et « gauche » pendant quelques secondes, alors le pendule commence à osciller de droite à gauche.
Si vous pensez « en avant » et « en arrière », l’oscillation deviendra d’abord elliptique en raison de l’inertie du pendule qui conserve son plan d’oscillation. Cependant, en quelques secondes, les mouvements vers l’avant et vers l’arrière deviendront tout à fait nets.
On constate ainsi que la pensée excite les muscles du corps, déplaçant le pendule de droite à gauche ou d’arrière en avant. Bien que partielle, l’inhibition provient tout de même de la pensée et de notre capacité à dissocier des éléments particuliers d’une situation globale, comme la dissociation de l’activité nerveuse et de l’activité musculaire dans ce cas. Plus notre contrôle de l’inhibition est élevé, plus la dissociation est complète.
Si nous nous concentrons sur l’inhibition elle-même comme motivation, nous pouvons également améliorer progressivement notre contrôle à cet égard. Ainsi, si nous considérons la main comme immobile et la droite et la gauche comme un nouvel ensemble, le pendule reste immobile tant que nous pensons ainsi.
Cependant, les choses peuvent se compliquer en raison du phénomène d’induction, du niveau de maîtrise déjà acquis dans le contrôle de l’inhibition ainsi que de la capacité à projeter certaines pensées tout en en conservant d’autres, comme une toile sur laquelle elles se mélangent toutes pour former une situation plane.
Les processus purement mentaux qui trouvent leur confirmation dans la réalité ne sont possibles que parce qu’ils consistent à réorganiser des schémas formés lors d’une expérience antérieure du moi et du monde matériels.
Prenons l’acte de lecture, par exemple, qui est assez proche d’une activité purement mentale, juste après la pensée. Pourquoi avons-nous besoin de tant de temps pour lire une page ? Nous la voyons d’un seul coup d’œil ; pourquoi n’en saisissons-nous pas le contenu en même temps ? En grande partie parce que nous
Nous avons appris à lire en prononçant les mots, ce qui implique une action musculaire. Nous continuons à lire mentalement, mot à mot, et ne pouvons pas penser plus vite que nos muscles ne peuvent travailler. Dès que l’on en prend conscience, on peut apprendre à lire beaucoup plus vite en inhibant l’articulation silencieuse des mots au fur et à mesure que les yeux les parcourent.
Autrement dit, lorsque l’on dissocie l’activité nerveuse de l’ensemble du contexte de l’expérience antérieure, notre activité mentale devient plus purement mentale. Certains ont même défini la pensée comme une parole silencieuse. Que cela soit vrai ou non, l’important pour nous est que la pensée soit une fonction qui se forme par l’activité sensorielle et musculaire personnelle.
Prenons à nouveau l’exemple de la mise par écrit des pensées. Nous constatons ici que l’activité musculaire ralentit et entrave la pensée. Supprimons donc l’acte d’écrire proprement dit. Contentez-vous de penser et d’imaginer que vous écrivez uniquement dans votre tête.
Nous constatons alors que nous ne parvenons pas à visualiser les lettres qui apparaissent dans le bon ordre et se forment correctement, bien plus rapidement qu’en les écrivant réellement. Il existe même une méthode d’enseignement du piano qui consiste en un exercice purement mental : visualiser le fait de toucher les touches du clavier sans les frapper réellement.
On prétend que cette méthode permet d’obtenir des progrès plus rapides que les méthodes plus courantes. Ce qui nous intéresse, c’est qu’en accélérant l’activité musculaire, nous accélérons la pensée, et inversement. Cela ne s’applique évidemment qu’aux pensées concernant l’action du corps.
Il est facile de s’en convaincre par l’expérience : penser ou visualiser mentalement que l’on accomplit des actes que l’on sait ne pouvoir accomplir est pratiquement impossible.
Il est aussi difficile de suivre mentalement une procédure que de l’exécuter. Par exemple, une femme frigide qui n’a jamais connu d’orgasme, ou un homme souffrant d’éjaculation précoce, ne peut ni imaginer ni suivre mentalement une procédure différente de celle qu’il connaît par expérience. Elle ressent la même résistance à concevoir une performance différente de celle à laquelle elle est habituée que dans la pratique, et l’action mentale n’est pas plus fructueuse que la performance réelle.
Il semble y avoir une contradiction fondamentale dans tout cela : si nous ne pouvons pas penser sans expérience préalable, alors cette expérience est toujours une manière ancienne de faire. Comment est-il alors possible de modifier son comportement pour obtenir quelque chose de plus satisfaisant ?
La réponse est : « en apprenant », c’est-à-dire en formant un nouveau schéma de configuration corporelle et en modifiant la matière liée au processus mental. Il s’agit du même type d’apprentissage que celui que l’on observe lorsque l’on apprend à penser en français en entendant et en prononçant des mots français. Grâce à une expérience personnelle prolongée et méthodique, ces mots deviennent de plus en plus familiers jusqu’à ce que l’on puisse abandonner en toute confiance sa propre langue, cesser définitivement de la traduire et commencer à penser directement en français.
L’absence d’apprentissage direct et actif de cette nouvelle manière de faire constitue le principal inconvénient des traitements actuels.
Freud considérait que l’analyse était une méthode d’enseignement, ce qu’elle est sans aucun doute lorsqu’elle est bien menée. Mais même dans ce cas, elle ne fait pas suffisamment appel à un enseignement direct et actif, car elle repose sur le fait que le sujet trouve par lui-même la meilleure voie après avoir reconnu les failles de la sienne.
Le refus continu du sujet d’abandonner sa position, ces astuces ingénieuses de « résistance » auxquelles il recourt sans cesse comme s’il menait une bataille dans laquelle il fait tout pour dissuader son ennemi (l’analyste) de le déloger des positions où il s’est retranché pour se protéger, n’est, dans une très large mesure, rien d’autre que l’expression de l’incapacité à renoncer à l’anglais avant d’en savoir suffisamment sur le français.
Seule une connaissance suffisante de la nouvelle langue permet d’arrêter de traduire depuis sa langue maternelle. Sinon, lorsqu’on est pressé ou pris au dépourvu, ou lorsqu’on détecte quelque chose de familier dans la nouvelle situation, l’ancienne langue est utilisée avant même qu’il ne soit possible d’y remédier. Traduit en termes émotionnels, le retour à l’anglais pourrait être considéré comme la résistance de l’inconscient menant son propre combat.
Aux premiers stades de l’apprentissage, nous nous attachons entièrement à établir des liens entre les perceptions sensorielles et l’activité musculaire, ainsi qu’à reconnaître la situation par l’effet émotionnel qu’elle produit en nous.
Nous apprenons à téter, à boire, à manger, à tourner la tête, à parler, à nous asseoir et à nous tenir debout en facilitant certains schémas musculaires. Toutes les manifestations des processus mentaux nous parviennent par l’activité musculaire volontaire. Les pensées concernant les actions réalisables ne sont pas plus rapides que l’action musculaire nécessaire pour les exécuter.
Chaque fois que nous parlons de l’esprit de manière abstraite, en ignorant son intégrité fonctionnelle avec le corps et le monde extérieur, nous parvenons à des conclusions qui n’ont guère de rapport avec la réalité.
Je soutiens que l’apprentissage implique toujours l’ensemble de l’organisme et que tout apprentissage qui n’implique pas directement l’activité musculaire est médiocre.
Les compétences acquises autrement ne peuvent être mises en œuvre que lorsque nous sommes prévenus et que nous disposons du temps nécessaire pour réfléchir à l’avance à chaque détail de l’action. Cela ne fonctionnera que si aucun imprévu ne survient.
Dans la pratique, nous constatons rapidement que nous mettons principalement en œuvre ce que nous avons appris par l’activité musculaire, malgré tous nos efforts pour faire le contraire.
La base de tout apprentissage réside dans la réciprocité entre l’esprit et le corps, ce qui exprime de manière conventionnelle le fait que le système nerveux et le corps ne forment qu’un seul et même organisme.
L’expérience corporelle est nécessaire pour établir le lien entre les mécanismes nerveux et la réalité. Par la suite, le corps n’est plus indispensable, car le fonctionnement du système nerveux et les changements électrochimiques qui s’y produisent peuvent désormais être traduits en termes du monde extérieur, qui ont une signification objective pour nous tous.
La question à laquelle il convient de répondre est la suivante : comment espérons-nous influencer le fonctionnement végétatif du corps et produire les changements organiques nécessaires si nous admettons, fondamentalement, qu’il existe des fonctions volontaires et involontaires ?
La réponse est qu’il n’y a pas de différence de nature entre ces deux types de fonctions, mais simplement une différence de degré. Les muscles volontaires répondent directement à notre intention, les autres seulement indirectement. Ainsi, sans connaissance ni apprentissage, nous ne pouvons pas tirer parti de leurs services, qui semblent alors entièrement autonomes. Examinons quelques cas en détail.
Le centre qui provoque la constriction des bronches est situé dans le bulbe rachidien. L’hérédité et l’histoire personnelle antérieure de ce centre en déterminent l’état de sensibilité actuel. Dans un état asthmatique, cette sensibilité est anormalement élevée et les bronches se contractent de façon spasmodique. Nous ne pouvons pas, pour l’instant, réguler directement ce centre par une inhibition consciente.
Cependant, nous pouvons agir indirectement sur ce centre en introduisant dans le corps certains médicaments antispasmodiques ou en exerçant un contrôle conscient sur notre respiration. Nous pouvons l’accélérer, l’approfondir ou la retenir.
Ce faisant, nous influençons de fait le centre de constriction bronchique. Ainsi, en exerçant un contrôle musculaire volontaire, nous agissons sur les centres inférieurs involontaires.
En modifiant le rythme respiratoire, nous produisons indirectement un changement au niveau du bulbe rachidien, ou du moins quelque chose d’équivalent. Il existe des preuves scientifiques convaincantes que l’organisation cérébro-spinale et végétative du corps peut être indirectement influencée par les centres moteurs volontaires dans une mesure bien plus grande que nous ne le pensons généralement.
À l’occasion du centenaire de Pavlov, Angus McPherson passait en revue la technique des réflexes conditionnés et citait de nombreuses expériences, parmi lesquelles figurait celle-ci : J. Hundgins a réussi à donner à plusieurs personnes un contrôle volontaire sur leur réaction pupillaire. Grâce à cela, elles ont appris à contracter ou à dilater leurs pupilles à volonté. Il a d’abord conditionné la contraction et la dilatation pupillaires au son d’une cloche selon la méthode de Casson, c’est-à-dire en projetant une lumière intense dans les yeux au son de la cloche. Il a ensuite remis un dynamomètre au patient.
En serrant le dynamomètre sur l’ordre « Contractez », le patient faisait sonner la cloche et projetait la lumière sur ses propres yeux. Le patient recevait ensuite pour instruction de murmurer « Contractez » ou « Détendez » tout en procédant comme précédemment, puis de se contenter de les prononcer en pensée tout en effectuant le même geste. Au final, « la réponse pupillaire conditionnée contrôlée verbalement présentait cette apparence de spontanéité et de maîtrise par l’organisme qui caractérisent si bien le comportement dit volontaire ».
L’article de McPherson contient de nombreuses références à des expériences menées selon des principes similaires, dans lesquelles des changements métaboliques, viscéraux, ainsi qu’une série de réactions végétatives et de réflexes de toutes sortes ont été organisés pour produire une réponse souhaitée par simple conditionnement, c’est-à-dire en établissant des connexions temporaires entre les zones motrices du cortex et les centres inférieurs du système nerveux.
*Tel que rapporté dans le Journal of General Psychology (8 mars 1933).
On entend souvent parler de patients qui, après avoir pris un médicament inactif, voire de l’eau distillée, obtiennent les mêmes résultats que s’ils avaient pris un médicament puissant. Cet effet est souvent attribué à leur foi dans l’efficacité de la prescription ou du médecin. Paul Chauchard (dans Le Système nerveux, Presses universitaires de France) fait référence aux expériences suivantes : après avoir injecté de l’insuline (ou un autre agent actif) pendant un certain temps, on injecte de l’eau distillée et on observe la même réduction du taux de sucre dans le sang que celle obtenue après l’injection d’insuline (ou l’effet correspondant à l’autre agent utilisé).
Ces expériences et ces résultats ont été obtenus aussi bien chez des mammifères que chez des êtres humains, de sorte qu’il n’est pas question de foi ni d’autosuggestion, mais uniquement de la capacité du cortex à déclencher des réactions en chaîne dans les centres inférieurs, dès lors que ces réactions ont été intégrées à l’expérience personnelle du sujet.
Le professeur J. H. Schultz, de l’université de Berlin et auteur de la méthode d’entraînement autogène, a démontré qu’avec un entraînement approprié, il est possible de dilater ou de contracter les vaisseaux sanguins à n’importe quel point du corps.
Il suffit de penser « Ma main est chaude » pour que la température de la main augmente d’un degré Celsius en quelques secondes. S’entraîner à un état particulier de relaxation, trois fois par jour pendant une minute, permet d’obtenir une obéissance immédiate des vaisseaux sanguins à la pensée de chaleur ou de froid. Il a également entraîné ses patients à contracter et à relâcher l’estomac, l’utérus et d’autres muscles sphinctériens à des fins thérapeutiques.
Nous voyons ainsi que non seulement les mécanismes musculaires volontaires, mais aussi les mécanismes normalement involontaires et le fonctionnement végétatif du corps sont soumis à notre contrôle, même si ce n’est qu’indirectement.
Tout le monde sait que certaines personnes maîtrisent parfaitement leurs émotions. Nous avons déjà examiné certains des mécanismes grâce auxquels elles ont atteint cette maîtrise. L’un des plus importants pour diriger l’action est l’inhibition, ainsi que le phénomène d’induction qui y est associé. Pour obtenir une action monomotivée, nous devons apprendre à inhiber l’activité parasite adjacente due à l’habitude, ainsi que celle liée à la topologie du cortex cérébral.
Si nous pouvions manipuler directement le système nerveux, réorganiser les voies nerveuses et influencer les différentes sources d’impulsion, nous pourrions probablement obtenir les changements souhaités.
En l’état actuel des choses, nous pouvons apprendre à influencer le système nerveux en agissant sur son enveloppe. Les processus mentaux s’enclenchent parallèlement à l’action corporelle et, en alternant notre attention d’un plan à l’autre, nous obtenons une motivation mentale unique et ressentons la sensation musculaire d’un tel acte.
C’est grâce à une série d’approximations successives de ce type que nous pouvons nous assurer de l’utilisation correcte des mécanismes internes dont nous n’avons ni sensations ni connaissances directes.
Nous avons déjà insisté sur le fait que la personne incompétente est consciente d’un déséquilibre au sein de ses fonctions sociales, sexuelles, mentales et physiques. Comme aucun acte ne peut être accompli sans que le corps soit dirigé par le système nerveux, l’autogestion défectueuse habituelle sera également sollicitée lors de l’apprentissage d’un nouveau mode de gestion de ses motivations.
Le nouveau contrôle doit donc être appris dans des conditions aussi éloignées que possible de tout acte habituel. En produisant un schéma corporel totalement inconnu impliquant un schéma musculaire inédit, le contrôle respiratoire et la sensation éprouvée sont aussi différents que possible de ceux habituels, de sorte que le retour aux états mentaux habituels est très peu probable.
Dans ces conditions, nous pouvons apprendre à contrôler l’inhibition et l’induction, c’est-à-dire à gérer notre réserve de motivation.
À l’état de veille, le fond de toute activité est constitué par les extenseurs, c’est-à-dire les muscles qui étendent les articulations et allongent le corps (également appelés « muscles antigravité » pour cette raison), contractés de manière tonique par des impulsions réflexes.
Que l’on soit assis, debout ou en train de faire quoi que ce soit, les extenseurs du cou et de la région lombaire adoptent une configuration habituelle grâce à laquelle chacun nous reconnaît, même de loin.
Cette caractéristique personnelle se manifeste dans l’attitude corporelle, même lorsque nous ne faisons rien d’autre que de maintenir notre orientation dans l’espace, sans aucun mouvement volontaire particulier.
Le schéma corps-esprit en jeu a été appris et s’est développé chez chacun de nous au fil des années ; il porte en lui tous les souvenirs de nos expériences personnelles, qu’elles soient conscientes ou non.
L’élimination complète des extenseurs lors d’un acte d’orientation spatiale serait en effet en totale contradiction avec notre expérience habituelle et n’aurait que très peu de rapport avec une activité normale. De plus, l’effort requis doit être le plus faible possible pour que nous puissions distinguer les variations les plus infimes de l’effort musculaire.
En effet, toutes les sensations sont si liées à leurs causes que plus la cause est légère, plus le changement perceptible est faible.
Si nous soulevons un poids lourd, par exemple, nous ne savons pas si une feuille de papier est coincée en dessous. En revanche, en soulevant une simple feuille de papier, nous savons immédiatement si une autre y est collée ou non. De même, en plein jour, nous ne remarquons aucune ampoule allumée. Mais dans l’obscurité, nous apercevons la lueur d’une cigarette. À proximité d’un avion, nous n’entendons rien à cause du bruit de l’hélice ; dans un silence complet, en revanche, nous pouvons entendre une mouche ou notre propre respiration. Ainsi, l’intensité du stimulus doit être réduite si nous voulons prendre conscience des petits changements.
Être allongé sur le dos, la tête décollée du sol, les genoux pliés et les pieds posés au sol remplit toutes ces conditions préalables. Aucun muscle extenseur n’est sollicité par la gravité qui agit sur les centres nerveux via les voies habituelles, et un effort musculaire minimal suffit pour maintenir cette posture. La respiration se limite au mouvement abdominal, ce qui est approprié dans cette position.
Toutefois, tout cela n’est vrai que s’il n’y a pas de contrôle habituel défectueux.
Sinon, la contraction excessive habituelle des extenseurs du cou et des extenseurs spinaux de la région lombaire est perçue comme nulle ou inexistante et il est impossible d’amener la tête dans la position normale par rapport à la verticale.
Nous ressentons alors une tension et devons fournir un effort. Cette sensation d’effort est due à la contraction antagoniste des muscles extenseurs situés à l’arrière du cou. Dans un contrôle correct, les deux groupes de muscles sont antagonistes et la contraction des muscles antérieurs réduit, par réflexe, la contraction des muscles postérieurs qui s’opposent au mouvement projeté et exécuté.
Dans un contrôle défectueux, nous devons forcer les muscles antérieurs à amener la tête dans la position souhaitée et étirer ceux de l’arrière du cou qui continuent de se contracter.
Lors d’un contrôle correct, amener la tête vers l’avant permet d’inhiber les muscles qui s’opposent au mouvement.
Il s’agit donc d’apprendre à améliorer l’inhibition des extenseurs du cou. Les extenseurs du cou sont des muscles volontaires et leur contraction ne peut résulter que d’une contraction maintenue par habitude. À long terme, cette contraction atteint un niveau nul et échappe à notre contrôle inhibiteur.
Le fait de maintenir la tête haute pendant une période prolongée permet de résoudre cette difficulté. Le phénomène d’induction entre alors en jeu.
Allongé sur le dos, la tête décollée du sol et les genoux pliés.
Une forte excitation d’un point quelconque du cortex, lorsqu’elle est prolongée ou très intense, a tendance à inhiber la zone environnante, et inversement : l’inhibition d’un point a tendance à exciter la zone adjacente.
La relation de va-et-vient réciproque entre des groupes musculaires antagonistes constitue un cas particulier d’induction. Ce phénomène d’induction a été utilisé au cours de l’évolution de l’espèce pour créer un lien permanent entre des muscles toujours appelés à coopérer réciproquement, tandis que le facteur temps s’est progressivement réduit à néant. (On peut se demander si le cours de l’évolution a réellement suivi ce schéma, mais il s’agit d’une formulation pratique qui permet de saisir plus facilement différents aspects de l’induction.)
Le fait de maintenir la tête relevée pendant vingt ou trente secondes au début réduit la contraction des muscles extenseurs de la tête. Ces muscles s’allongent alors et permettent de relever la tête pour la rapprocher de la position verticale normale.
La charge de travail effective des fléchisseurs diminue à mesure que la composante verticale du poids de la tête augmente et que les vertèbres cervicales la supportent.
Ainsi, la gravité et la physiologie agissent comme on pourrait s’y attendre pour ajuster le mouvement à celui pour lequel le corps humain est conçu, grâce à l’adaptation évolutive de ce dernier à la gravité. Le contrôle imparfait tend alors à se corriger de lui-même et nous agissons comme le ferait une personne correctement ajustée.
La personne doit alors revenir à la position couchée initiale et apprendre ce que l’on ressent lorsqu’on agit correctement.
Elle doit maintenir cette position à maintes reprises, car au début, elle est loin d’être parfaite. L’important est que l’ajustement à la bonne réponse soit produit par les mécanismes internes, précisément ceux en lesquels la personne avait perdu confiance.
Elle avait trouvé en elle quelque chose d’assez anormal pour la pousser à chercher de l’aide.
Après quelques dizaines d’essais, on prend conscience que lever la tête consiste en deux mouvements distincts : l’un est le mouvement du support du crâne, et l’autre est le mouvement de la tête autour de ce support, que l’on observe lorsque le menton est abaissé ou relevé.
Peu à peu, on apprend à les différencier en ressentant des différences de plus en plus subtiles dans l’action, et on devient capable de ne commander que celui pour lequel il existe une motivation. En même temps, on prend conscience de la motivation non reconnue, mise en œuvre par habitude, qui est parasite et indésirable dans les circonstances données.
On apprend donc ce que l’on ressent lorsqu’on accomplit un acte à motivation unique.
L’acte étant alors motivé de manière unique, la sensation d’effort disparaît et l’on finit par être convaincu, grâce à la sensation dans son propre corps, que la résistance et l’effort sont dus à une motivation non reconnue, mise en œuvre par l’habitude de présenter des motivations mélangées, indifférenciées, voire contradictoires.
Bientôt, l’acte devient entièrement réversible, c’est-à-dire qu’il peut être interrompu, retenu, poursuivi ou inversé à tout moment et sans préparation préalable.
La personne doit procéder lentement, en restant dans la position décrite, jusqu’à obtenir une respiration régulière et rythmée.
Comme on peut le constater, même cet acte qui semble simple, à savoir s’allonger sur le dos, la tête soulevée du sol, est en réalité extrêmement complexe. Il faut du temps pour démêler et prendre conscience de ce que l’on fait réellement.
Pendant ce temps, les processus physiologiques qui se déroulent dans le corps contribuent à la réussite de l’acte.
En effet, il est impossible de maintenir une position physiologiquement incorrecte pendant un certain temps sans ressentir une sensation d’effort, qui constitue une nouvelle motivation ; c’est-à-dire qu’une prise de conscience du maintien de la position, malgré la tension corporelle qui s’y oppose, entre en jeu.
Lorsque la respiration devient rythmée et profonde, les contractions autour de la bouche et au niveau des doigts cessent.
Nous avons déjà vu que l’alcalinité sanguine est liée à la contraction musculaire. Ainsi, toute action indésirable supplémentaire, dont nous n’avons pas conscience car la contraction musculaire habituelle est trop forte pour que nous percevions les efforts légers, est éliminée.
Chez de nombreuses personnes, le sphincter anal est également contracté en permanence, mais elles peuvent remédier à ce dysfonctionnement une fois la tension générale réduite.
Maintenant, un mot d’avertissement. La personne incompétente, chez qui la dépendance a provoqué de forts troubles émotionnels, a généralement, au fond d’elle-même, un sentiment lancinant de malheur imminent, d’expiation d’un péché, de catastrophe ou de châtiment mérité.
Avec une telle disposition, elle est encline à attribuer un pouvoir mystique à des choses simples. Elle peut penser, comme un yogi, que cette posture est liée à des pouvoirs spéciaux, et qu’elle lui permet de ressentir pour la première fois ce sentiment de bien-être que l’on éprouve normalement lorsqu’aucune motivation contradictoire n’est à l’œuvre.
Sachez qu’il n’y a rien de particulier dans cette posture, si ce n’est qu’elle constitue un moyen pratique d’apprendre à reconnaître et à diriger certains processus tout à fait normaux.
Il faut ensuite observer que, pour lever la tête, un mouvement se produit dans le bas-ventre. Posez très doucement une main sur le bas-ventre, puis levez la tête. Vous remarquerez que l’abdomen se « remplit » juste avant que la tête ne se soulève. Les muscles qui soulèvent la tête tirent en effet sur les deux extrémités auxquelles ils sont attachés : la tête et la poitrine.
Pour assurer un ancrage solide aux extrémités inférieures, la poitrine doit être fixée à la majeure partie du poids du corps. Cet ancrage est obtenu par la contraction des muscles abdominaux qui relient le bassin au tronc. L’état du bas-ventre, qui n’entrave pas la respiration tout en procurant une sensation de plénitude, est l’état correct. Il correspond à la condition dans laquelle il se trouve normalement au moment d’une action correcte.
Mais ce n’est pas tout ce que nous pouvons apprendre de ce simple geste. Si vous placez une main dans le creux de votre dos, vous constaterez qu’en relevant la tête jusqu’à sa position normale dans l’espace, le creux du dos se redresse et comble l’espace formé par la courbure lombaire de la colonne vertébrale lorsque la tête est au sol et que les jambes sont tendues.
Il apparaît ainsi très clairement que l’os pelvien est un moteur essentiel de tout ce que nous faisons.
La tête repose sur les vertèbres cervicales qui forment une tige souple capable de se courber dans toutes les directions, de pivoter ou de se tordre sur elle-même. Le tronc, dans son ensemble, repose sur une tige semblable formée par les vertèbres lombaires. La rotation (et la torsion) du corps ne peut s’effectuer de manière fluide et simple que si ces deux tiges sont pleinement utilisées. L’extrémité inférieure de la tige lombaire doit être stabilisée dans toute nouvelle position avant de pouvoir supporter le poids de l’extrémité supérieure. Il en va de même pour la tige cervicale qui soutient la tête.
Tout mouvement correct commence par le déplacement de l’os pelvien, qui amène la colonne vertébrale et la tête dans la nouvelle position tout en laissant à la tête une liberté totale de mouvement.
Le contrôle de la tête et de l’os pelvien est donc absolument essentiel à tout mouvement correct. L’un n’est pas plus important que l’autre. Les deux doivent être correctement contrôlés pour obtenir un mouvement adéquat.
Dans certains actes, la position de la tête est plus révélatrice et plus facile à observer, mais elle ne peut être obtenue sans un contrôle adéquat du bassin.
En ce qui concerne l’acte sexuel, la mobilité complète du bassin est essentielle. Le cas des personnes handicapées physiques est traité dans mon ouvrage Higher Judo. La plupart des gens semblent avoir à la fois la nuque et les hanches raides, et pourtant ils ont apparemment réussi à mener une vie satisfaisante (voir mon ouvrage Body and Mature Behavior). †
La réponse est que ces personnes se sont adaptées à un environnement précis et se retrouvent complètement désorientées lorsque celui-ci change brusquement. Elles ne parviennent à s’en sortir que dans des conditions qui leur permettent de réfléchir au mouvement prévu avant d’agir ou de répéter des actions familières.
Le lecteur trouvera également dans Body and Mature Behavior une explication complète de la manière dont l’anxiété s’atténue progressivement dans cette position allongée sur le dos.
Cette explication n’est bien sûr pas nécessaire pour ressentir l’effet, car celui-ci n’est pas obtenu par suggestion, mais par un phénomène physiologique lié à l’équilibre entre les systèmes parasympathique et sympathique (que nous aborderons plus loin).
L’étape suivante dans l’apprentissage d’une action correcte consiste à effectuer le mouvement le plus simple : se redresser depuis la position couchée sur le dos.
C’est l’un des tout premiers mouvements que le corps apprend à effectuer. La première manière dont un enfant se redresse consiste généralement à appuyer l’arrière de la tête contre le sol ou le lit, puis à soulever et à pivoter les hanches afin d’amener les deux genoux au sol. Ensuite, l’enfant relève ses épaules et pose son front sur le sol ; il est alors en mesure de soutenir son corps à quatre pattes, puis de se redresser.
Sans supervision ni illustrations suffisantes, il est assez difficile de maîtriser correctement ce mouvement.Mais il n’est pas vraiment nécessaire de reproduire la nature dans les moindres détails pour maîtriser correctement ce mouvement.
Nous pouvons donc commencer par la méthode suivante pour nous relever, car nous disposons déjà de la capacité musculaire nécessaire à tout mouvement, ce qui n’est pas le cas de l’enfant qui est contraint de suivre un parcours déterminé.
*Groundwork (Katemewaza), vol. I de Higher Judo (Londres : Warne, 1942).
(Londres : Routledge et Kegan Paul, 1949).
Allongez-vous sur le dos comme d’habitude et relevez la tête jusqu’à sa position normale dans l’espace.
Assurez-vous qu’il n’y a aucune raideur dans les muscles du cou en balayant l’horizon du regard, tout en sentant votre tête suivre ce mouvement sans effort ni modification du rythme respiratoire.
Ensuite, soulevez les deux pieds du sol et fléchissez les cuisses en ramenant les genoux au-dessus du bas-ventre.
Restez dans cette position jusqu’à ce que votre respiration redevienne régulière.
Reposez maintenant vos pieds au sol, puis relevez vos genoux une nouvelle fois en veillant à ne pas retenir votre respiration ni opposer de résistance. Assurez-vous qu’il n’y a pas de contraction inutile et que le mouvement est entièrement réversible (il peut être arrêté à tout moment et inversé en douceur).
Répétez ce mouvement plusieurs fois. Posez maintenant votre main sur le bas de votre abdomen et réessayez.
Observez la sensation de plénitude au bas de l’abdomen lorsque le mouvement satisfait à toutes les exigences d’une exécution correcte.
Déplacez maintenant vos mains comme pour repousser vos genoux loin de vous, tout en maintenant l’abdomen dans le même état. Notez que pour vous redresser sans effort, sans retenir votre souffle et en maintenant le mouvement réversible tout au long de son déroulement, votre menton doit s’appuyer très légèrement contre votre gorge.
Cette pression est nécessaire pour que l’atlas puisse soutenir la tête par compression seule. Avant de répéter l’exercice, réinitialisez l’état de votre abdomen. — ni raide, ni tendu, mais plein —, puis redressez-vous.
Le mouvement de redressement devrait désormais vous sembler très gracieux et agréable à exécuter, et l’ensemble du mouvement doit apparaître et être ressenti comme un acte simple et continu.
Le mot « continu » doit être compris dans son sens mathématique, c’est-à-dire que la vitesse de toutes les vertèbres du corps en mouvement varie progressivement (l’hodographe ne présentant aucun point d’inflexion) et que la vitesse angulaire de chaque point, du bassin vers le haut, est la même à chaque instant.
Procédez très lentement et prenez tout le temps nécessaire jusqu’à ce que vous soyez certain que votre sensation corresponde à la réalité, c’est-à-dire que d’autres personnes puissent reconnaître dans vos mouvements tous les points importants mentionnés. Vous saurez alors ce que l’on ressent lorsqu’on agit correctement.
Fort de cette référence, apprenez ensuite à vous lever, à vous tenir debout, à parler, à manger, à faire l’amour, à travailler, à aller aux toilettes et à penser.
Dans la pratique, il est préférable de suivre des cours sous la supervision d’un guide pendant une période plus longue. Au total, une trentaine de leçons suffisent à une personne moyenne.
Mais on n’apprend rien de vraiment nouveau. Tout ce qui se passe, c’est que l’élève acquiert une sensation plus claire et plus précise de l’action correcte. L’élève est également aidé par la méthode d’induction décrite dans mon ouvrage.
Le corps et le comportement matures, ainsi que d’autres affinements techniques visant à restaurer l’amplitude de flexibilité de toutes les articulations, en particulier la pleine mobilité des hanches et de la tête.
Le lecteur avisé devrait être capable de redécouvrir ces moyens en se laissant guider uniquement par la sensation de l’action correcte. La tâche n’est pas aisée, mais elle n’est pas non plus impossible.
VOLONTÉ ET TENSION MUSCULAIRE
Tout le monde connaît cette sensation de crispation que l’on éprouve lorsque l’ensemble de la musculature se contracte violemment, comme face à un danger inattendu et mortel.
Debout au sommet d’un immeuble de grande hauteur, en envisageant simplement de sauter vers celui d’à côté, même s’il n’est qu’à quelques mètres de là, on peut sentir très clairement le début d’une contraction généralisée de la musculature.
Dans cet état de contraction intense, il est impossible de se forcer à sauter, pas plus qu’il n’est possible d’obéir à des ordres.
Si le saut doit permettre d’échapper à un danger encore plus grand, on peut tenter de le faire, mais si la tension n’est pas relâchée à temps et que le saut est tenté avec un effort de volonté extrême, il a peu de chances d’aboutir.
Dans l’état de contraction généralisée et complète de la musculature, on est insensible à toute suggestion.
Lors d’une crise de rage ou de colère intense, on est totalement réfractaire à toute suggestion, qu’elle provienne de l’extérieur ou de l’intérieur de soi.
Dans l’état d’hypnose, on perd également toute capacité de contrôle de soi, mais on se trouve au plus haut degré de suggestibilité involontaire.
Avant d’atteindre cet état de suggestibilité, il faut parvenir à une relaxation complète de la musculature. De plus, comme l’a démontré le professeur J. H. Schultz, cette relaxation doit s’étendre jusqu’à la détente des capillaires et des petits vaisseaux sanguins.
La relaxation musculaire se traduit par une sensation de lourdeur dans les membres et le corps, tandis que la dilatation des vaisseaux sanguins s’accompagne d’une sensation de chaleur.
Dans cet état de relaxation totale, la personne est en situation de suggestibilité maximale. Il n’est pas nécessaire de perdre connaissance pour atteindre cet état.
Dans cet état de relaxation musculaire et vasculaire complète, sans aucune perte de conscience, on est réceptif aux suggestions extérieures comme intérieures.
Dans l’état de contraction totale, on perd complètement la sensation de poids du corps et des membres.
Entre ces deux états extrêmes — la contraction totale et la relaxation totale — s’étend un continuum dont le point médian correspond à l’état où les contractions volontaires sont absentes et où le corps est maintenu en contraction tonique, ce qui coïncide avec une sensation de légèreté et d’unité corporelle.
Dans cet état, la suggestibilité est plus grande que dans la contraction totale, mais moindre que dans la relaxation totale. C’est l’état optimal pour l’apprentissage, c’est-à-dire pour l’acquisition de nouvelles réponses.
Les nouvelles expériences vécues dans cet état bénéficient d’un transfert plus important : l’apprentissage s’y transfère plus facilement aux schémas adjacents que dans l’état de contraction et la maîtrise de soi y est plus aisée.
L’état de suggestibilité est également passif. L’ensemble de la musculature est détendu, les vaisseaux sont relâchés, le corps est lourd et chaud, et rien n’incite à agir. Dans l’état tonique, les muscles ne sont ni flasques ni contractés.
Le corps semble léger, les vaisseaux ne se dilatent ni ne se contractent et il n’est ni chaud ni froid, mais simplement frais. L’organisme tout entier est préparé non pas à des efforts violents, mais à des actions fluides et faciles, telles que la réflexion claire, la danse ou les pirouettes.
Ces états sont manifestement étroitement liés à l’équilibre entre les systèmes sympathique et parasympathique.
L’excitation du système sympathique se manifeste dans l’état d’affirmation de soi, comme lors d’un combat ou d’efforts violents.
Le système parasympathique procure de la sérénité et favorise les fonctions de récupération.
Dans un état de relaxation complète, l’affirmation de soi diminue, car elle est incompatible avec une suggestibilité passive totale. Il est donc possible de provoquer en soi des changements utiles.
Cependant, en état de relaxation complète, le niveau d’affirmation de soi est trop faible pour permettre l’apprentissage actif de nouveaux modes d’action.
L’état tonique est plus approprié pour une autodirection active normale.
Les contractions habituelles de longue date contrastent suffisamment avec la sensation générale de légèreté pour être facilement détectées lorsque l’on se trouve dans des positions actives normales, et non dans un état d’inactivité comme lors d’une relaxation complète.
Il est impossible d’atteindre immédiatement l’état tonique.
Ce n’est qu’en apprenant progressivement que l’on peut apprendre à inhiber les contractions indésirables et, en utilisant l’innervation réciproque et les propriétés inductives des fonctions réciproques, atteindre une véritable posture tonique.
Moshe Feldenkrais