12. La bonne posture

Comme nous l’avons déjà évoqué, la posture est liée à l’action et non au maintien d’une position donnée. Le terme « acture » serait peut-être plus approprié. On peut juger de la justesse de l’acture selon deux points de vue qui mènent généralement à des conclusions contraires. Si nous concentrons notre attention sur l’action à accomplir, la plupart des gens agissent correctement et adoptent la posture corporelle la mieux adaptée compte tenu des moyens et des connaissances dont ils disposent. Un enfant qui doit s’asseoir sur des chaises qui ne sont pas soigneusement conçues pour son âge, sans avoir reçu l’apprentissage nécessaire à la position assise, subit par conséquent un développement insuffisant des muscles et des articulations pelviennes (nos notions erronées d’hygiène éliminent en effet le fait de ramper bien trop tôt, tandis que les premières tentatives pour se tenir debout, etc., sont récompensées par de l’affection et des éloges). En réalité, il fait de son mieux lorsqu’il s’assoit la tête penchée en avant et la colonne vertébrale courbée. Comme Bengt Akerblom l’a amplement démontré dans son ouvrage Standing and Sitting, ce type d’assise implique peu de tension musculaire, le poids du corps étant soutenu par les ligaments de la colonne vertébrale. Compte tenu des exigences imposées aux enfants lorsqu’ils commencent à aller à l’école — rester assis sans bouger pendant un laps de temps assez long, sans aucune préparation préalable à une tâche aussi difficile —, toute position du corps qui leur permet d’accomplir ce qu’on attend d’eux doit être considérée comme une attitude correcte.

D’un autre côté, si l’on se concentre sur la posture ou l’attitude (la manière dont une action est accomplie et la manière dont elle peut l’être le mieux par un être humain), la plupart des gens font un usage absurde de leur corps.

Les professeurs et les adeptes de la culture physique affirment que la mauvaise posture est néfaste. Je me permets de contester cette opinion que je juge erronée. Il n’y a absolument aucun danger général à adopter une position maladroite ou disgracieuse du corps en soi, si ce n’est un effet local mineur. Une personne dotée d’une bonne coordination peut adopter n’importe quelle posture pendant n’importe quelle durée sans subir les effets néfastes qui accompagnent cette posture chez ceux qui l’adoptent naturellement, selon eux. L’effet néfaste que l’on constate n’est pas dû à une configuration anatomique nocive en soi, mais au fait qu’elle est compulsive et qu’elle est la seule que la personne peu coordonnée utilise pour accomplir l’action. Ainsi, une asthmatique maintient sa poitrine, sa gorge et sa tête dans une configuration particulière à laquelle elle revient sans cesse. Parmi tous les alignements possibles de ces segments corporels, elle est contrainte d’utiliser un seul alignement, que la personne bien coordonnée peut adopter à volonté avec seulement des inconvénients très mineurs, sans pour autant devenir asthmatique. Cette exclusion de toute autre utilisation est manifestement compulsive. Le schéma de comportement qui a conduit la personne à cet état est l’agent générateur de souffrance, et non la configuration anatomique. Et en effet, dès que le caractère compulsif disparaît, l’état asthmatique s’en trouve également atténué.

La mauvaise posture de l’asthmatique est le meilleur choix possible dans la peur constante de l’abandon dans laquelle elle vit, tant qu’elle n’a pas appris à être émotionnellement autonome. Elle a été soumise à une alternance incessante d’affection intense et d’aliénation à une époque où elle ne pouvait en aucun cas faire face à l’abandon sans éprouver un sentiment d’angoisse écrasant qui, par réflexe, contracte le corps. Dans la quête de sécurité du corps, les muscles fléchisseurs se tendent et les extenseurs sont inhibés. C’est la réaction à la chute qui survient face à toute peur. Baisser la tête et affaisser la poitrine sont les meilleurs mouvements pour protéger le corps contre une blessure potentielle venant de haut, lorsque la fuite est impensable et que la riposte est totalement inhibée (comme ce serait le cas pour un petit enfant face à ses parents). Et tant que cette peur de l’abandon est entretenue par l’expérience personnelle de l’individu, cette posture reste la meilleure possible. Elle y reviendra lors de toute attaque soudaine de circonstances exigeant une réaction de combat face à un adversaire puissant, c’est-à-dire dans toutes les circonstances où elle se sent abandonnée et livrée à elle-même pour mener ses combats.

C’est donc l’immaturité émotionnelle qui constitue l’agent nuisible, et non la posture en soi, car cette attitude émotionnelle reproduit de manière compulsive la situation pour laquelle la réaction et la posture asthmatiques sont nécessaires. Les puissantes forces émotionnelles en jeu pendant la période de dépendance ont empêché la personne d’atteindre une maîtrise de soi variée et spontanée, et d’explorer toute l’étendue de ses capacités. Ces forces ont perpétué une attitude et une configuration qui se sont révélées efficaces à cette époque, au détriment de toute autre.

Une posture correcte n’a guère de sens si l’on ne tient pas compte du degré de maturité, de la situation, des ressorts émotionnels et de l’état du corps. Elle est généralement très éloignée de ce qu’elle pourrait être si le caractère compulsif était éliminé. Rappelons que la compulsion, telle qu’elle est utilisée ici, désigne la manière dont l’habitude comportementale s’est formée sous la contrainte de l’affection, de la sécurité et des facteurs émotionnels connexes qui constituent, pour l’enfant, les moyens de subvenir à ses besoins. Cela ne signifie pas nécessairement de punitions sévères ni de la dureté (qui ne sont toutefois pas exclues).

Chez l’individu ayant atteint une maturité adéquate, l’activité est spontanée dans toutes les circonstances familières et efficace lorsqu’un contrôle plus raffiné est nécessaire. La spontanéité et l’efficacité sont possibles parce que l’adulte mature a appris à dissocier les émotions des schémas corporels, a éliminé le caractère compulsif de son comportement et adopte ses habitudes en fonction de ce qu’il juge nécessaire ou souhaitable. Cette élimination du caractère compulsif du comportement se traduit par une plus grande liberté et une plus grande indépendance, à l’instar de la reconnaissance de la nécessité qui élimine le caractère compulsif du comportement social.

Une posture correcte relève à la fois de la maturation émotionnelle et de l’apprentissage. Elle ne s’acquiert pas par de simples exercices ou par la répétition du geste ou de l’attitude souhaités. L’apprentissage n’est pas une activité purement mentale, comme beaucoup de gens le croient, tout comme l’acquisition d’une compétence n’est pas un processus purement physique. Il consiste essentiellement à reconnaître, dans la situation globale — environnement, esprit et corps —, une relation qui prend la forme d’une sensation qui, à long terme, devient si distincte que nous pouvons presque la décrire avec des mots concrets. L’apprentissage le plus précoce consiste en l’exploration des possibilités de notre propre corps de se mouvoir et d’agir. Dans la multitude de contractions musculaires indifférenciées, nous apprenons rapidement à reconnaître des configurations qui ont une incidence, une signification ou un lien avec le monde extérieur, dont notre corps fait partie. Peu à peu, ces reconnaissances se transforment en actes précis.

C’est ainsi que nous apprenons à marcher, à parler et à utiliser une cuillère. Pour adopter une meilleure posture, il est nécessaire de relancer et d’approfondir ce processus d’apprentissage afin de l’amener à un niveau d’excellence supérieur.

Dans toute action coordonnée et bien maîtrisée — penser, parler, manger, respirer, résoudre des problèmes, dessiner ou se battre —, nous pouvons distinguer certaines caractéristiques ou reconnaître les sensations suivantes :

1. Absence d’effort. Dans une bonne action, la sensation d’effort est absente, quelle que soit la dépense d’énergie réelle. La plupart de nos actions sont si médiocres que cette affirmation peut paraître absurde.

Il suffit cependant d’observer un bon judoka, un haltérophile expert, un champion de patinage artistique, un acrobate de premier ordre, une grande diva, un cavalier arabe ou un porteur habile — en fait, quiconque a appris à exécuter correctement des actions mentales ou physiques — pour se convaincre que la sensation d’effort est la perception subjective d’un mouvement inutile. Toute action inefficace s’accompagne de cette sensation ; c’est un signe d’incompétence. Lorsqu’on l’analyse attentivement, il est toujours possible de démontrer de manière convaincante que la sensation d’effort est due à d’autres actions qui s’exécutent en plus de celle voulue.

Extérieurement, la sensation d’effort peut être identifiée par des interruptions à peine perceptibles dans le rythme respiratoire, de mauvaises performances, des coupures de souffle ou des déformations de la courbure de la colonne vertébrale (qui résultent d’une flexion ou d’une torsion inégale des vertèbres, Nous apprenons rapidement à reconnaître des configurations qui ont une incidence, une signification ou un lien avec le monde extérieur, dont notre corps fait partie. Peu à peu, ces reconnaissances se transforment en actes précis.

C’est ainsi que nous apprenons à marcher, à parler et à utiliser une cuillère. Pour adopter une meilleure posture, il est nécessaire de relancer et d’approfondir ce processus d’apprentissage pour le porter à un niveau d’excellence supérieur.

Extérieurement, la sensation d’effort peut être identifiée par des interruptions à peine perceptibles du rythme respiratoire, de mauvaises performances, des coupures de souffle ou des déformations de la courbure de la colonne vertébrale (qui résultent d’une flexion ou d’une torsion inégale des vertèbres, certaines étant maintenues rigides par des groupes, tandis qu’une ou deux seulement se courbent ou se tordent jusqu’à la limite d’étirement possible des ligaments). Une fixation inutile des articulations dans l’espace entraîne un transfert trop brusque du mouvement d’une articulation à l’autre. Nous verrons plus loin comment réduire ces détails, et d’innombrables autres, à une seule attitude.

2. L’absence de résistance. Lorsqu’il existe une résistance externe objective (telle que celle exercée par l’angle d’une cathédrale sur le mouvement), aucun déplacement n’a lieu et aucun travail n’est effectué. La sensation d’effort est alors la plus forte possible, l’efficacité étant nulle.

La sensation de résistance est produite par des impulsions contradictoires qui parviennent aux muscles squelettiques volontaires. Le contrôle volontaire impose un état et une configuration de contraction musculaire pour l’action envisagée, tandis que l’équilibre du corps est maintenu dans une configuration incompatible avec celle requise par l’action à réaliser.

Dans tous ces cas, le corps est activement empêché de s’ajuster à un meilleur alignement par un acte volontaire consistant à se tenir debout ou à s’asseoir, geste si habituel que la personne y revient sans jamais remettre en question sa pertinence.

La résistance est ressentie en même temps que la tension musculaire, même lorsque l’acte n’implique qu’un changement minime de l’espace corporel, comme c’est le cas lorsqu’on pense simplement. Normalement, nous essayons de remédier à la situation par un effort de « volonté » supplémentaire. Chaque fois qu’un effort de volonté est nécessaire, il existe une motivation croisée non reconnue, ce qui constitue une méthode extrêmement peu efficace pour obtenir des résultats. Seules les personnes immatures ont besoin d’un effort de volonté pour agir. La personne mature élimine toutes les motivations non pertinentes et utilise l’intérêt, la nécessité et la compétence sans être entravée par des pulsions émotionnelles non reconnues. Cette capacité à inhiber les tendances distractrices s’acquiert chez la personne mûre grâce à un apprentissage minutieux et laborieux de son propre fonctionnement. (Le raidissement des mâchoires, par exemple, qui traduit le doute quant à sa capacité à agir, n’invente, ne crée ni n’accomplit quoi que ce soit ; il accompagne simplement une dépense d’énergie suffisante pour atteindre un but malgré une mauvaise coordination entre la motivation et les muscles.)

La sensation de résistance est due à une inhibition et à une intégration inadéquate des pulsions d’action avant leur mise en œuvre. Il s’agit essentiellement d’un signe de manipulation infantile de la motivation.

Plus la vigilance face à la résistance est vive, plus la maîtrise et la compétence sont fines au final. Cette règle s’applique à la pensée, à la sexualité, aux sentiments et à l’action en général. Il va sans dire que cette attention n’est nécessaire que pendant la période d’apprentissage. Par la suite, l’image de soi en action contient déjà tous les détails de l’attitude et de la posture appropriées, qui font partie d’un tout indivisible. La révision et l’intervention consciente ne sont nécessaires que dans des situations entièrement nouvelles.

La sensation de résistance coïncide avec une défaillance particulière dans la répartition de la contraction musculaire. Les muscles générateurs de force sont situés autour du bassin. Les muscles des membres se contentent de positionner les os afin de transmettre la force nécessaire au mouvement du corps. Ils orientent la transmission de la force la plupart du temps, mais n’en sont pas la source principale. Dans une posture correcte, quel que soit le mouvement (se lever, s’asseoir, pousser ou tirer), la force est transmise des articulations pelviennes jusqu’à la tête, en passant par la colonne vertébrale. Les contractions le long de la colonne vertébrale sont uniquement synergiques (juste ce qu’il faut pour maintenir la colonne dans la position adéquate à la transmission de la force) et il n’y a pas de contraction volontaire des muscles des articulations tête-cou, à moins que ce ne soit l’objectif de l’action. La sensation de résistance survient lorsque les membres, la poitrine, les épaules ou une autre partie du corps sont contraints d’assumer le rôle des muscles pelviens et abdominaux.

La question de la résistance revêt une importance capitale : premièrement, parce qu’en l’ignorant, nous continuons à agir contre nous-mêmes tout en croyant surmonter des difficultés objectives ; deuxièmement, parce que sans une prise de conscience de la résistance, nous ne pourrons jamais nous en débarrasser avant de nous heurter à des catastrophes majeures ou à des risques ; troisièmement, parce que lorsque nous voyons d’autres personnes réussir là où nous échouons malgré tous nos efforts, nous nous attribuons un malheureux défaut inné et nous nous détournons de l’activité. Les aveux répétés de ce genre sapent la vitalité ; ils sont le produit d’une imagination fatiguée et à bout, et n’ont guère de rapport avec la réalité objective.

3. La présence de la réversibilité. La principale caractéristique d’une attitude ou d’une posture correcte dans toutes les procédures dépendantes de l’action volontaire et s’inscrivant dans le cadre de celle-ci est la réversibilité. À chaque instant ou à chaque étape d’un acte correct, celui-ci peut être interrompu, empêché de se poursuivre ou inversé sans changement d’attitude préalable ni effort. Les exceptions à cette règle tiennent compte des actions réflexes et de l’inertie, comme dans le cas de la déglutition ou du saut. Lorsque le réflexe de déglutition est déclenché, la propulsion des aliments ne relève plus du contrôle volontaire. De même, lorsque nous quittons le sol avec les deux pieds, nous perdons en grande partie le contrôle. Il est intéressant de noter que le contrôle de la déglutition et de la régurgitation peut être acquis, et que les yogis expérimentés peuvent le faire à volonté. De plus, les sauteurs expérimentés continuent d’exercer un contrôle considérable sur leur trajectoire dans les airs grâce à la variation rapide du moment d’inertie du corps, provoquée par des modifications relativement minimes de la configuration corporelle.

Lorsqu’on est en colère, dans un état d’anxiété, d’hilarité, de honte ou de culpabilité, en bref, dans tous les cas de tension émotionnelle intense où notre action est compulsive, la réversibilité est si complètement compromise que la question de la justesse n’a plus aucun sens.

La réversibilité est une caractéristique de toute action correcte, y compris le sommeil. Ainsi, la personne mûre et bien équilibrée, telle qu’on en trouve parmi celles qui ont réussi à faire de leur métier un plaisir, peut s’endormir quand elle en a envie et se réveiller quand c’est nécessaire.

De plus, tous les animaux et les êtres humains en bonne santé ne s’opposent pas à être réveillés, car ils peuvent cesser de dormir et se rendormir sans difficulté. La capacité d’arrêter une action ou un processus, de le relancer, de l’inverser ou de l’abandonner complètement est l’un des critères les plus subtils d’une conduite appropriée.

Seules les personnes véritablement mûres et équilibrées peuvent interrompre un rapport sexuel, y renoncer ou le reprendre sans difficulté. L’importance de la réversibilité tient au fait qu’elle n’est possible que lorsqu’il existe un contrôle précis de l’excitation et de l’inhibition, ainsi qu’un va-et-vient normal entre les systèmes parasympathique et sympathique. Le critère de réversibilité s’applique à toute activité humaine, qu’elle soit considérée du point de vue physique ou émotionnel.

4. Respiration et mauvaise posture. Retenir son souffle est le signe le plus évident d’une mauvaise posture ou d’une mauvaise attitude. Beaucoup de gens retiennent leur souffle d’une manière ou d’une autre. L’image corporelle qu’ils se sont forgée est telle qu’ils doivent procéder à un réajustement préparatoire de leur gorge, de leur poitrine et de leur abdomen avant de pouvoir parler ou d’entreprendre le moindre mouvement. Chez certains, le trouble est si manifeste que la poitrine reste figée en position d’inspiration ou d’expiration en permanence. La ventilation normale est alors perturbée, ce qui a des effets profonds sur l’équilibre acido-basique du sang.

En cas d’alcalinité sanguine extrême, les muscles se contractent de manière incontrôlée au moindre stimulus extérieur ou dès le début de tout mouvement, ce qui entraîne une tétanisation.

En cas d’acidité extrême, comme dans le diabète, aucune réponse musculaire ne peut être observée; on observe alors un état comateux. L’alcalinité du sang peut être considérablement augmentée par une perte excessive de dioxyde de carbone. Le fait d’expirer vigoureusement, en soufflant pendant environ deux minutes, augmente l’excitabilité neuromusculaire, qui se manifeste d’abord à la bouche et aux doigts.

Le phénomène est complexe. Par exemple, si l’expiration n’est pas effectuée en soufflant, mais par des poussées brusques des muscles abdominaux inférieurs vers l’avant (comme le fait un chien lorsqu’il aboie), aucun inconfort n’est observé, même après des répétitions prolongées. Une rétention respiratoire habituelle et inappropriée s’accompagne généralement d’une excitabilité musculaire, et vice versa. La réciprocité semble nécessaire à toute fonction constituant un processus continu.

À première vue, les quatre caractéristiques d’une posture correcte semblent contredire l’expérience courante et ne la confirmer que rarement. Certains mouvements simples, récurrents et ordinaires sont en effet effectués pratiquement avant même que nous ayons conscience de faire quoi que ce soit. D’un autre côté, la plupart des actions qui nécessitent une décision consciente avant que nous ne les entreprenions produisent généralement toutes les sensations et tous les états incorrects que nous venons d’énumérer. Il nous arrive parfois de nous retrouver dans un état particulier qui coïncide généralement avec la sérénité d’esprit et le bonheur ; durant ces instants fugaces, notre posture correspond bien mieux à nos besoins. Pour comprendre cela et se faire une idée plus claire du fonctionnement du corps humain, il est nécessaire de connaître certaines caractéristiques du squelette et de la musculature.

Si l’on observe le squelette humain, on remarque que le tronc et la tête sont reliés au bassin par la colonne lombaire, qui constitue un pilier assez mince. À la jonction avec le bassin se trouvent les plus grandes vertèbres, sur lesquelles s’empilent des vertèbres de taille progressivement plus petite jusqu’aux deux dernières, l’atlas et l’axis, sur lesquelles la tête est articulée. Si l’on se rappelle que les muscles ne peuvent créer qu’une tension et produisent donc principalement des actions de traction, la colonne vertébrale s’apparente à un pilier maintenu en place par des muscles ancrés au bassin, qui lui sert de base. La traction qui en résulte à tout instant doit passer par la base de la colonne et sa direction doit rester constante le long de l’axe principal de la colonne vertébrale.

La direction de la force résultante ne doit s’écarter que légèrement de celle de la colonne vertébrale pour éviter une tension susceptible de faire glisser les vertèbres les unes sur les autres et d’étirer les ligaments au point de les endommager. La cage thoracique, les épaules et les bras sont en effet suspendus à la colonne vertébrale. Pour ouvrir la cage thoracique ou lever les bras, les muscles dont une extrémité est attachée plus haut que l’autre doivent se contracter. Il est important d’en prendre conscience, tout comme il est important de réaliser que tous les autres muscles fixés aux côtes, dont l’une des extrémités est plus haute que l’autre, ne peuvent qu’exercer un effet de stabilisation sur la cage thoracique, la tirant généralement vers le bas et réduisant son volume interne.

La tête repose au sommet de la colonne vertébrale. Son centre de gravité se trouve en avant du point d’appui et s’incline vers l’avant et vers le bas jusqu’à ce que le menton repose sur le sternum, si les muscles du cou sont sectionnés.

Il n’est pas nécessaire d’avoir la moindre connaissance des muscles et du squelette pour les utiliser correctement, mais cela permet de gagner du temps et s’avère très utile d’avoir une idée pratique du fonctionnement du corps afin d’apprendre à mieux l’utiliser.

Chez les quadrupèdes tels que les chevaux, les bovins ou les cerfs, la tête est très lourde et pend au bout d’un cou saillant horizontalement. Les muscles qui soutiennent cette structure encombrante et lourde se comportent différemment de ce que nous connaissons par expérience du fonctionnement musculaire. Ces animaux maintiennent la tête en position horizontale (ou de repos) pendant des périodes extrêmement longues, sans montrer le moindre signe de fatigue. À partir de cette position de repos, on peut voir l’animal la relever lorsqu’un bruit suspect parvient à ses oreilles, ou l’abaisser pour manger et boire. La position de tête abaissée nécessite moins de contraction des muscles du cou. Pourtant, c’est plus fatigant pour l’animal, qui relève de temps à autre la tête pour la ramener à sa position de repos habituelle. C’est étrange quand on y réfléchit, mais nous trouvons généralement cela tout à fait logique, car nous faisons des choses très similaires.

Notre tête aussi a son centre de gravité situé devant son point d’appui, mais notre cou ne se fatigue jamais au point que la tête tombe vers l’avant en raison de la fatigue musculaire. De même, le centre de gravité de l’ensemble du corps, lorsqu’il est projeté vers le sol, se situe devant l’articulation de la cheville d’au moins un demi-pouce et jusqu’à environ deux pouces.

Pourtant, les muscles du mollet, qui maintiennent les tibias et empêchent le corps de s’affaisser et de basculer vers l’avant à l’articulation de la cheville, ne ressentent jamais cet effort. Nous ressentons de la fatigue ailleurs bien avant que ces muscles ne soient fatigués. Cependant, nous pouvons fatiguer ces muscles assez facilement et en très peu de temps en les faisant travailler autrement que pour soutenir le corps en position debout. Il en va de même pour nos muscles du cou.

Nous voyons donc qu’il existe deux types de contractions musculaires. L’un est lié à un effort intense, lent et soutenu ; l’autre est d’intensité variable, plus rapide, mais d’une durée bien plus courte.

Nous n’avons absolument aucune conscience du premier type. Le second est entièrement soumis à notre volonté et suscite une prise de conscience intérieure.

La première est la contraction tonique et la seconde est la contraction phasique que nous utilisons par un contrôle volontaire direct dans tous nos actes.

Le tonus des muscles contractés de manière tonique est principalement dû au poids des segments qui tirent sur eux, ce qui empêche ces derniers de céder à l’attraction gravitationnelle. Cette traction amène les fibres nerveuses enfouies dans les muscles à envoyer des impulsions qui se propagent vers certains centres inférieurs et entraînent leur contraction à leur arrivée. Tout ce flux d’impulsions concerne les parties inférieures du système nerveux et n’affecte pas les centres corticaux supérieurs, si ce n’est de manière très indirecte. La répartition tonique de la contraction des muscles squelettiques est une adaptation évolutive de l’organisme humain au champ gravitationnel terrestre et n’est influencée que par des facteurs indirects, notamment par l’expérience personnelle de chaque individu.

Les impulsions qui déclenchent les contractions volontaires des muscles squelettiques proviennent du cortex. Elles atteignent la moelle épinière par le faisceau pyramidal, un faisceau de fibres de connexion.

La moelle épinière envoie ensuite les impulsions qui provoquent la contraction des muscles. Tant que le faisceau pyramidal ne s’est pas prolongé jusqu’à la colonne vertébrale, aucune action volontaire n’est possible dans les segments situés en deçà.

Chaque muscle squelettique comporte deux types de fibres : les fibres rouges et les fibres pâles. Les fibres rouges se contractent lentement et se fatiguent encore plus lentement, tandis que les fibres pâles se contractent brusquement et se fatiguent rapidement. Les mouvements volontaires correspondent donc aux contractions des fibres pâles, et les mouvements toniques à celles des fibres rouges. Les muscles constamment contractés de manière tonique et assurant l’essentiel du travail de maintien du corps contre l’attraction gravitationnelle, c’est-à-dire tous les muscles qui étendent les articulations (les extenseurs, également appelés « muscles anti-gravité »), possèdent davantage de fibres rouges que les muscles fléchisseurs, qui se contractent beaucoup plus rapidement.

Les mouvements volontaires sont dus à des impulsions issues des centres nerveux supérieurs, qui exercent un contrôle prépondérant sur les centres inférieurs. Ainsi, le cheval peut inhiber la contraction tonique de ses extenseurs du cou et abaisser volontairement la tête, ou, au contraire, les activer et lever la tête. Lorsque les impulsions volontaires cessent d’arriver, la tête reprend sa position normale, car l’effet inhibiteur sur la contraction tonique est levé. Autrement dit, lorsque le cheval ne fait rien, sa tête est maintenue relevée par l’appareil tonique qui s’est développé parallèlement à l’adaptation de l’espèce à son environnement physique.

Chez l’être humain, les mouvements volontaires sont essentiellement le résultat de l’expérience personnelle, comme dans le cas de la parole, où les schémas de connexion ou les voies des différentes cellules corticales se forment de manière particulièrement évidente en fonction de l’environnement immédiat, contrairement à l’appareil tonique qui résulte de l’adaptation de l’espèce. L’activité accrue des fléchisseurs, qui ne peuvent que fléchir les articulations et, de manière générale, raccourcir la stature, est donc liée à l’expérience personnelle de l’individu. Il est utile de garder à l’esprit que les fléchisseurs et les extenseurs sont, comme le dit le physiologiste, des agonistes et des antagonistes. Autrement dit, ils coopèrent selon un principe de balancier : lorsque les fléchisseurs raccourcissent un membre, les extenseurs cèdent et s’allongent pour permettre à l’action volontaire de se produire, tout en créant simultanément la rigidité requise du membre. Il est également important de noter que les fibres du système nerveux autonome (ou végétatif, ou encore sympathique et parasympathique) innervent la plupart des muscles, de sorte que les viscères influencent et sont influencés par la configuration générale du corps.

Nous sommes désormais arrivés à un point d’une importance capitale dans la compréhension de la posture. En effet, si, dans la position debout, nous éliminons toute contraction due à des impulsions provenant des zones corticales (telles que celles soumises à la volonté au sens physiologique du terme, c’est-à-dire sans se soucier de savoir si nous sommes conscients de donner l’ordre provoquant la contraction ou si son origine nous est totalement inconnue), le corps se maintiendra dans la posture tonique et droite que l’adaptation évolutive du squelette, des muscles et de l’appareil tonique du système nerveux a produite.

Cette conclusion inattendue peut être corroborée en amenant n’importe quelle personne à prendre conscience de son corps dans l’espace, des contractions habituelles devenues une seconde nature, de la configuration squelettique, et, de manière générale, en rééduquant le sens kinesthésique. À chaque prise de conscience et correction des muscles et des articulations contrôlables volontairement, et grâce à la capacité qui en découle de ne plus accomplir ces actes particuliers dont nous n’avions pas conscience auparavant, le corps s’allonge, la stature se redresse davantage et les articulations, la colonne vertébrale et la tête tendent vers la configuration idéale. Le corps semble de plus en plus léger jusqu’à ce que l’on ait l’impression de marcher sur l’air.

La posture debout idéale ne s’obtient pas en faisant quelque chose à soi-même, mais en ne faisant littéralement rien, c’est-à-dire en éliminant tous les mouvements d’origine volontaire dus à des motivations autres que la position debout, mouvements qui sont devenus automatiques et font désormais partie intégrante de la structure corporelle propre à cette position.

La configuration idéale ne peut être atteinte immédiatement. La maîtrise de l’attitude volontaire peut être améliorée plus rapidement que celle de l’attitude des articulations et des vertèbres, des articulations de la hanche, des orteils, etc., dont le mouvement a été éliminé pendant une longue période. Ces articulations ont formé des textures fibreuses et spongieuses, nécessaires pour aider à maintenir la configuration habituelle sans surcharger les mécanismes musculaires volontaires, qui sont mal adaptés à un maintien monotone et immuable de la position. Les déformations disparaissent relativement rapidement dès qu’elles ne sont plus maintenues en permanence.

Nous avons vu que la colonne lombaire est le seul maillon osseux et rigide entre le bassin et le tronc, et que, en l’absence d’activité musculaire, les contraintes longitudinales sont les mieux transmises par la colonne vertébrale, à l’exception des contractions toniques.

La colonne vertébrale prend alors une ligne ondulée et harmonieuse, et chaque vertèbre est en contact total avec les deux vertèbres adjacentes. Lors des mouvements de flexion et de torsion de la colonne vertébrale, il est essentiel que la flexion ou la torsion implique autant de vertèbres que nécessaire afin qu’aucune vertèbre ne subisse de contraintes exceptionnelles s’approchant de la limite de mouvement assurée par les ligaments. L’immobilisation permanente de certains groupes de vertèbres transfère la contrainte sur les autres, qui travaillent alors plus près de la limite de sécurité (ce qui entraîne de nombreux effets néfastes, tant sur le plan mécanique que sur la santé générale).

Toute intention volontaire de mobiliser son corps entraîne une contraction musculaire, ce qui peut aboutir à l’une des deux possibilités suivantes. Premièrement, le résultat final de la contraction à chaque instant est tel que les forces principales traversant la colonne vertébrale (seule liaison solide transmettant les forces entre le tronc et le bassin) restent essentiellement longitudinales et se prolongent sur toute sa longueur dans le sens de la colonne vertébrale. Si cela reste vrai à chaque instant et en chaque point de la colonne vertébrale, nous obtenons la meilleure posture possible à tous les égards : efficacité, grâce, aisance et coordination. Une telle posture fait de l’apprentissage des compétences un processus facile et qui s’auto-entretient.

La deuxième possibilité est que le résultat total instantané de la contraction musculaire ne soit pas transmis efficacement le long de la colonne vertébrale, mais soit constitué de forces qui tendent à la cisailler ou à la plier. Seule une composante de cette force est alors transmise à travers le maillon lombaire solide, les ligaments empêchant le cisaillement ou la courbure réels de se produire Pour permettre au corps de se conformer à la direction volontaire, nous contractons non seulement pour effectuer l’acte volontaire, mais aussi pour maintenir les courbures et torsions habituelles de la colonne vertébrale pendant l’exécution de l’acte. L’exécution est inefficace en raison de l’effet « pointillés » produit par les différentes articulations lorsque les vertèbres sont écartées ou que la courbure de la colonne vertébrale est prononcée. La posture est alors maladroite, le mouvement lourd et mal coordonné, car le tronc ne se déplace pas comme un tout dans la direction visée, mais seulement certaines de ses parties, tandis que d’autres se déplacent en réalité dans la direction opposée.

Avant d’illustrer ce qui précède à l’aide d’exemples concrets, je tiens à insister sur un point déjà soulevé : une posture incorrecte est si répandue et se produit tellement plus fréquemment que la posture correcte qu’il est impossible de souscrire à l’opinion généralement admise selon laquelle ces personnes présenteraient une faiblesse inhérente, une négligence ou une dégénérescence. Mon expérience en tant que professeur de judo s’étend sur plus de vingt-cinq ans et a porté sur près de 5 000 personnes de races et de nationalités différentes, pour la plupart des hommes et des femmes jeunes et robustes, que j’ai observées pendant des années. Cette expérience m’a convaincu que ces opinions ne reposent sur pratiquement aucun fondement, sauf dans un très petit nombre de cas clairement pathologiques. Dans tous les autres cas, cette mauvaise utilisation est le résultat d’une grande vitalité et d’une grande capacité d’adaptation aux exigences que la société, dans son ignorance, impose à ses membres en pleine croissance, sans prêter la moindre attention aux moyens dont dispose l’individu, sans parler de la nécessité de lui en fournir des appropriés.

Toute posture incorrecte trouve son origine dans des exigences prématurées ou trop violentes imposées à la personne. Les contractions maintenues dans chaque action, quelle qu’elle soit, expriment toujours une attitude émotionnelle. L’attitude la plus fréquente est celle de l’insécurité ou le simulacre d’ignorance de celle-ci. Raidir physiologiquement le corps, baisser la tête, affaisser la poitrine, contracter et aplatir l’abdomen — lorsque ces gestes ne s’inscrivent pas dans le cadre d’une action délibérée, mais constituent des actes en soi — sont des actes de protection. Les réactions face à une chute (protection de la tête contre les menaces venant d’en haut, protection de la gorge, du creux de l’estomac, du « ventre mou » et des organes génitaux) sont toutes produites par une contraction des fléchisseurs et constituent des mesures efficaces qui procurent un sentiment de sécurité relative face à un danger soudain ou grave.

Elles offrent soit un obstacle dur et osseux à la menace, soit retirent l’organe mou et vulnérable aussi loin que possible. La contraction des fléchisseurs inhibe les extenseurs, et, en cas de mauvaise posture, un tonus insuffisant des extenseurs antigravitaires est la règle.

Une mauvaise posture peut être due au doute, à la peur, à l’hésitation, à la culpabilité, à la honte ou à l’impuissance. Ou encore à d’autres attitudes émotionnelles forgées par l’expérience personnelle du monde, en fonction du type de sécurité que l’environnement a amené l’individu à considérer comme essentiel. Pour certains, le facteur crucial sera le manque d’affection ; pour d’autres, le manque d’approbation, de beauté physique, d’agressivité ou de force physique — le manque de telle ou telle chose que la personne a appris à considérer comme essentielle à son existence en tant qu’être humain.

La posture réelle est compliquée par le fait que la plupart des gens prennent conscience d’une différence entre leur propre posture et celle de leurs idoles dès leur plus jeune âge, voire à l’adolescence. C’est généralement à ce moment-là que le processus de compensation et de dissimulation s’enclenche. Les adolescents remarquent les différences marquantes et tentent d’y remédier en adoptant une posture appropriée. Comme nous l’avons vu, aucune orientation volontaire ne peut corriger une mauvaise posture ; cependant, elle modifie l’apparence du corps, non pas en relâchant la contraction qui doit l’être, mais en en créant une autre à titre de compensation. Le segment change d’aspect et prend à peu près l’apparence qu’il devrait avoir, mais pas sans effort. Par une vigilance constante et des rappels à soi-même, on apprend à maintenir deux contractions contradictoires. Il en résulte une exclusion du mouvement dans les parties faisant l’objet d’une concentration consciente, une rigidité et une tension musculaire, une interruption de la respiration, etc. À la longue, ce schéma devient habituel, semi-automatique et familier au point d’être considéré comme sa propre nature, mais uniquement au prix d’une tension et d’un épuisement nerveux. Le schéma corporel formé sous l’effet d’un stress émotionnel est maintenu sans que l’on remette en question sa validité, et l’attitude émotionnelle est rétablie et entretenue par ce schéma corporel, en tant que partie intégrante de la situation globale, de sorte que la maturité émotionnelle à ce niveau est entravée. La personne se sent comme ensorcelée, car elle déploie souvent des efforts frénétiques pour se sortir de la stagnation léthargique dans laquelle son développement émotionnel s’est bloqué, pour finalement se retrouver à la case départ en raison de la réciprocité vicieuse que la situation globale a créée entre les schémas corporels et les émotions dans les centres supérieurs.

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